這是作者繼《為什么讀書》之后又一部關于文學與閱讀的作品，介乎文學批評與熱心讀者自傳式的表白之間，試圖識別一個眾人皆知又甚少被定義和深入分析的概念：杰作。 “杰作”這個中世紀形容藝術品的詞匯，是從何時開始用于文學？文學杰作有評判的標準乃至配方嗎？怎樣確認一本書是否為杰作？……本書試圖回答關于杰作的問題，就這一令人生畏的概念展開有趣有益的思考，其目的是消除杰作的神圣光環，理解什么才是真正的文學杰作。從荷馬、海涅、貝克特到托馬斯伯恩哈德，作者往返于經典與當代作品之間，書中既能看到他對普魯斯特的不俗見解，也有關于喬伊斯令人意想不到的分析評論，見解精辟，妙語紛呈。